La construcción de túneles en la zona central de Chile está condicionada por la NCh2369.Of2003 y, en el caso de Curicó, por su ubicación sobre la cuenca del río Mataquito, donde los depósitos de cenizas volcánicas y limos blandos dominan el subsuelo. A diferencia de un macizo rocoso competente, perforar estos materiales requiere una comprensión detallada de su baja resistencia al corte y su sensibilidad a los cambios de humedad. Un análisis geotécnico para túneles en suelo blando en esta ciudad no comienza con la tuneladora, sino con una campaña de exploración que, a menudo, se apoya en los sondajes SPT para obtener un perfil estratigráfico preliminar y en el ensayo CPT cuando se necesita una lectura continua de la resistencia a lo largo del trazado proyectado bajo la ciudad.
En Curicó, un túnel en suelo blando no se diseña solo para soportar el terreno; se diseña para convivir con la deformación que un sismo de subducción impone sobre los limos volcánicos de la cuenca.
Notas del área
Curicó se emplaza sobre un relleno sedimentario de la Depresión Intermedia, con espesores que superan los 200 metros de material no consolidado. El riesgo más complejo que enfrenta un análisis geotécnico para túneles en suelo blando aquí no es únicamente el colapso del frente de excavación, sino la inestabilidad por licuefacción en lentes arenosos confinados. Durante el terremoto de 2010, se registraron fenómenos de agrietamiento y asentamiento diferencial en sectores aledaños al río Guaiquillo, lo que evidencia la necesidad de modelar la respuesta dinámica del terreno. Si no se controla la presión de poros mediante sistemas de drenaje o se rigidiza el núcleo de avance, una sacudida sísmica puede transformar un estrato de arena limosa saturada en un fluido denso, comprometiendo la estabilidad de todo el túnel en construcción y de las edificaciones existentes en la superficie de Curicó.
FAQ
¿Qué diferencia un túnel en suelo blando de uno en roca en la zona de Curicó?
La principal diferencia radica en la capacidad autoportante del macizo. En Curicó predominan los limos y cenizas volcánicas, materiales que no se sostienen solos al excavar. Esto obliga a usar métodos de avance secuencial con soporte inmediato, monitoreo constante de convergencias y un control riguroso del agua subterránea, algo que en un macizo rocoso competente no suele ser tan crítico.
¿Cuál es el costo estimado de un estudio geotécnico para un túnel en suelo blando en Curicó?
El rango de inversión para un análisis geotécnico de esta naturaleza en Curicó se sitúa entre $2.135.000 y $8.268.000. Esta variación depende de la longitud del trazado a investigar, la cantidad de sondeos profundos requeridos, los ensayos de laboratorio dinámicos y la complejidad del modelo numérico solicitado para la etapa de diseño.
¿Cómo influye la sismicidad de la región en el diseño de un túnel en suelo blando?
Influencia de manera determinante. La subducción de la Placa de Nazca genera sismos de larga duración que pueden inducir distorsiones angulares significativas en túneles poco profundos. El estudio geotécnico debe modelar la respuesta del terreno ante el espectro de diseño de la NCh2369, verificando que las deformaciones no superen la capacidad de las juntas y el revestimiento.
¿Qué técnicas de exploración son las más adecuadas para estos suelos volcánicos?
En los suelos blandos de Curicó, las técnicas de exploración indirecta no son suficientes. Priorizamos la combinación de sondajes mecánicos con extracción de muestras inalteradas para ensayos triaxiales, el piezocono (CPTu) para medir la presión de poros en los lentes de arena, y la sísmica de refracción o MASW para obtener el perfil de velocidad de onda de corte (Vs) que exige la normativa sísmica chilena.
¿Es posible construir un túnel bajo el centro histórico de Curicó sin afectar las edificaciones?
Sí, es posible, pero requiere un control de asentamientos muy estricto. Se implementan sistemas de monitoreo continuo en superficie y en el interior del túnel. El análisis geotécnico define un umbral de alerta basado en la rigidez de las estructuras aledañas y prescribe medidas de compensación como inyecciones de contacto si se superan los valores permitidos de subsidencia.
